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Teneva a stecchetto i suoi detenuti e, con il beneplacito della legge locale, si intascava la differenza tra il budget a sua disposizione e quanto effettivamente speso per i pasti dei condannati. Il giochino ha consentito a Greg Bartlett, uno sceriffo di Morgan County, in Alabama, di mettere da parte un discreto gruzzoletto. Ma a farne le spese sono stati i suoi prigionieri che, secondo diverse testimonianze, sono arrivati a perdere molti chili con questa dieta forzata e non richiesta. Un giudice federale, sollecitato da diverse segnalazioni, si è però reso conto di quanto stava succedendo e ha deciso di mettere fine all'andazzo disponendo l'incarcerazione dello stesso sceriffo nella sua stessa prigione. Un provvedimento della durata di una sola notte a cui far però corrispondere un cambiamento sostanziale della composizione del menù.

LA LEGGE DELL'ALABAMA - La vicenda ha catturato l'interesse dei media statunitensi e il New York Times gli ha dato ampio spazio sia nella versione cartacea sia in quella online. Il quotidiano della grande mela ha usato l'ironia nel dare un titolo alla vicenda, con un parallelismo tra i detenuti sempre più magri e il portafogli dello sceriffo sempre più grasso. Al di là degli aspetti comici della questione, resta il fatto che la legge dell'Alabama continua a recepire i contenuti di una norma dell'inizio del secolo scorso che consente ai tutori della legge di gestire in proprio il budget penitenziario potendo anche trattenere per sè gli eventuali risparmi. Ma per il giudice U.W. Clemon che ha emesso la sentenza il problema è proprio questo: «Quella legge è un invito al commettere reati, lo sceriffo aveva un interesse diretto e pecuniario nel non nutrire i detenuti».

PASTI FRUGALI - Lo stanziamento a disposizione dello sceriffo per i pasti dei prigionieri non era particolarmente elevato: un dollaro e 75 centesimi a prigioniero. Eppure mr. Bartlett riusciva a fare economia anche su quelli. Il come è presto detto, secondo quanto risultato dalle varie testimonianze: ai detenuti venivano serviti pasti più che frugali, tanto che al termine nessuno riusciva ad essere veramente sazio. E per qualcuno questo ha comportato perdite di peso arrivate fino a 15 kg.

POSIZIONI A CONFRONTO - Il provvedimento è stato accolto con scetticismo dall'associazione degli sceriffi dell'Alabama, il cui leader, Bobby Timmons, ha sottolineato che non si riuscirà mai ad ottenere pieno consenso dai detenuti sul cibo che viene servito loro, evidenziando che i detenuti «non sono persone finite in galera per avere cantato male nel coro alla domenica». Come dire: visto che non sono dei santi non facciano troppo gli schizzinosi sul menù del carcere. Ma Melanie Velez, avvocato che si occupa di diritti umani e che rappresenta i detenuti ha un'idea diversa: «Per le loro colpe non devono certo essere puntiti con una insufficiente alimentazione». Ma Timmons replica facendo notare che lo sceriffo finito nel mirino dei giudici «ha fatto tutto stando nelle leggi». «Ma lo sceriffo ha la responsabilità dell'alimentazione dei detenuti - ha ribattuto la Velez - esiamo rimasti sconcertati dall'apprendere che lo sceriffo è riuscito a mettere da parte ben 100 mila dollari».

CAMBIO DI ROTTA - E l'incarcerazione dello sceriffo? Il giudice Clemon non è pentito: «Vista l'entità delle violazioni - ha detto in una dichiarazione riportata dal Nytimes - non ho trovato un modo più efficiente per fargli capire la serietà della questione se non mettere lui stesso in cella fino a quando non avesse manifestato la volontà di cambiare». Cosa che lo sceriffo Bartlett ha puntualmente fatto dopo una notte al fresco, presentando un piano che ha soddisfatto il giudice. Adesso, secondo gli impegni presi, tutti i fondi a disposizione saranno spesi per il cibo e nulla verrà tenuto da parte.

www.corriere.it

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